サッカーワールドカップ アジア最終予選

2/9(水）ワールドカップアジア最終予選の火蓋が切って落とされる。

日本の属するグループ2(B)は、イラン、バーレーン、北朝鮮。いよいよ本日、日本の埼玉とバーレンのマナマでキックオフ。（韓国、サウジアラビア、ウズベキスタン、クエートのグループ1(A)も本日予選開始だ。）

北朝鮮こそ、金正日　国防委員会委員長、朝鮮労働党総書記の指示により国際的な実力を養成できるまで対外試合出場を禁止され、ようやく約10年ぶりに表舞台に出てきたこともあり、実力はベールに包まれている。ただ、一次予選で強豪UAEを勝ち点1の差で下して勝ち上がった事実をみると、決して実力的に侮れないチームである。（UAEとの2試合は　0-0の引き分けと, 0-1での負けだった）。それに、前の記事でも触れたが、過去のワールドカップ最高成績：ベスト８（６６年イングランド大会）という、前回の日韓共催の韓国のホームディシジョン、ミスジャッジに助けられたベスト4とは比べ物にならない奇跡を起こした実績もある。またかの国ではサッカーは国技だそうである。現在の選手個々の実力の比較では、在日朝鮮人Jリーガー(広島と新潟でセミレギュラー）2名が先発起用される予定で分かるように、Jリーグのトップメンバーに、海外のトップリーグのレギュラーを揃えている日本が優位だろう。

イランとバーレーンは、日本が辛くも優勝した2004年の中国でのアジアカップで、イラン3位、バーレン4位と、日本、中国に継ぐ上位を占めた実力国だ。この中で、日本はイランとはグループリーグで対戦し　0-0 で引き分け（リーグ突破が決まっていたこともあるが）、バーレーンとは準決勝で、先行され、最後に追いつき、延長戦でようやく勝つことができたほどで、客観的にこの3チームは実力伯仲だ。

なにがあるかは分からないが、日本は、同じような戦績面から見れば、アジアカップ2連勝、一次予選でも辛勝はあったが、6戦全勝（サウジと並ぶ）。失点1はサウジと並び最小、得点16はイラン(22)、イラク(17)に継ぎ第3位、得失点差は+15で、イランの18に継ぐ2位というように、対戦相手の強弱はあるが、イランとはほぼ互角だろう。

ちなみにFIFAランキングは　日本19位、イラン20位、バーレーン50位、北朝鮮97位。